Pernyataan itu muncul saat gencatan senjata yang diumumkan Rusia akan dimulai di pabrik yang dikepung. Ratusan tentara Ukraina dan beberapa warga sipil telah terperangkap selama berminggu-minggu di lokasi itu.

Seorang komandan batalion Azov, yang memimpin pertahanan Mariupol, mengatakan tentara Rusia telah memasuki pabrik pada Rabu malam waktu setempat. Pertempuran sengit pun berlangsung.

"Selama dua hari, musuh menyerbu masuk ke dalam pabrik baja," kata komandan Azov Denys Prokopenko.

"Situasinya sangat sulit tetapi meskipun demikian kami terus menjalankan perintah untuk menahan pertahanan," sambungnya.

Dia mengatakan unit Ukraina 'melawan' sementara kalah jumlah oleh Rusia.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky meminta Sekjen PBB Antonio Guterres untuk membantu 'menyelamatkan' pasukannya di Azovstal dan menyerukan 'pemindahan semua yang terluka'.

Pemimpin Ukraina itu mengatakan, dalam pidato video terpisah, bahwa masih ada warga sipil terdiri dari wanita dan anak-anak yang terjebak di Azovstal.