POPNEWS.ID - Timnas Timor Leste berpeluang kuat menjadi juara Piala AFF U23.

Sebelumnya, melihat dari performa tim yang berlaga di Kamboja tersebut, sejatinya Timnas Vietnam lebih dijagokan.

Namun, Vietnam sendiri terancam mundur dari semifinal Piala AFF U23 lantaran pandemi Covid-19 melanda tim terkuat di Asia Tenggara, tersebut.

Timnas Indonesia lebih dulu memilih tak mengikuti turnamen Piala AFF U23.

Padahal, tim asuhan Shin Tae-yong merupakan juara bertahan di turnamen kelompok umur U23 di Asia Tenggara pada 2019 lalu.

Sementara itu, sepak terjang Vietnam di Piala AFF U23 ini sangat superior.

Kendati menurunkan pemain U-21, kualitas Vietnam di Piala AFF U-23 2022 tak bisa diragukan.

Di fase grup, mereka menggilas Singapura 7-0 dan mengalahkan Thailand 1-0.

Ketika menang atas Thailand, Vietnam hanya bermodalkan 16 pemain! Kemudian pada Rabu, (23/2/2022), seluruh pemain Vietnam kembali mengadakan tes PCR.

Hasilnya, ada 7 orang yang positif Covid-19.

Hal itu berarti, Vietnam hanya menyisakan sembilan pemain yang sehat saat menghadapi Timor Leste di semifinal Piala AFF U-23 2022 pada Kamis, 24 Februari 2022.

Jika dalam tes terakhir yang dilakukan nanti malam jumlah yang positif Covid-19 bertambah, Vietnam dipastikan mundur dan tak ambil bagian di semifinal Piala AFF U-23 2022.

“Vietnam U-23 baru saja mendeteksi 7 pemain yang positif Covid-19.

Hal itu berarti, Vietnam hanya menyisakan 9 pemain sehat jelang menghadapi Timor Leste,” tulis media Vietnam, Soha.

“Jika 4 pemain berhasil didatangkan, Vietnam memiliki 13 orang termasuk penjaga gawang.

Malam ini, AFF kembali menggelar tes PCR untuk Vietnam U-23.

Jika pemain lebih banyak yang terinfeksi, ada kemungkinan Vietnam tersingkir karena kekurangan pemain,” lanjut Soha.

Jika Vietnam batal tampil, Timor Leste otomatis lolos ke final Piala AFF U-23 2022.

Di partai puncak, Timor Leste bakal menghadapi pemenang semifinal lain yang mempertemukan Laos dan Thailand.

Peluang Timor Leste menang atas Laos dan Thailand cukup besar.

Secara kematangan pemain, skuad Timor Leste jauh lebih oke ketimbang Laos dan Thailand.

Sebab, mayoritas personel Timnas Timor Leste U-23 adalah personel yang turun di Piala AFF 2020.

Hal itu berbeda dengan Thailand yang hanya menurukan skuad U-19 di Piala AFF U-23 2022.

Sementara itu, di skuad Laos saat ini memang dihuni sejumlah pemain jebolan Piala AFF 2020 seperti Bounphachan Bounkong.

Namun, secara kolektif, Timor Leste jauh lebih rapi ketimbang Laos yang mengandalkan pressing ketat.

Permainan rapi Timor Leste yang dikembangkan Fabio Magrao terlihat jelas ketika mereka menang 1-0 atas tuan rumah Kamboja. (*)