POPNEWS.ID – Timnas Nigeria akhirnya memastikan tempat di final putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika setelah mengatasi perlawanan keras Gabon dengan kemenangan 4-1 lewat babak perpanjangan waktu di Stadion Moulay Hassan, Rabat, Maroko, Kamis malam waktu setempat.
Meski tampil dominan dan unggul 51 persen penguasaan bola dengan total 17 tembakan, Nigeria harus bekerja ekstra setelah laga waktu normal berakhir imbang 1-1. Gol Akor Adams pada menit 78 sempat membawa Super Eagles unggul, namun Mario Lemina memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak tambahan lewat gol penyeimbang di menit-menit akhir.
Di babak tambahan, Nigeria baru bisa mengunci kemenangan. Gol Chidera Ejurke pada menit 97 membuka keunggulan kedua, sebelum Victor Osimhen menambah dua gol cepat pada menit 102 dan 110 untuk menutup laga dengan skor 4-1.
Babak Tambahan Jadi Pembeda: Mental Juara Nigeria Muncul di Momen Kritis
Sejak peluit pertama dibunyikan, Nigeria langsung mengambil alih permainan. Trio lini depan yang digalang Victor Osimhen, Akor Adams, dan Chidera Ejurke berkali-kali mengancam pertahanan Gabon.
Osimhen membuka peluang pertama ketika menerima umpan terobosan di menit awal, namun tendangannya masih mampu diblok kiper Loyce Mbaba.
Gabon yang lebih mengandalkan struktur pertahanan rapat hanya sesekali melancarkan serangan balik. Meski begitu, pertahanan mereka mampu menahan dominasi Nigeria hingga babak pertama berakhir tanpa gol.
Memasuki babak kedua, tempo permainan meningkat. Nigeria yang terus menekan akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-78 melalui Akor Adams.
Memanfaatkan kelengahan barisan belakang Gabon, Adams berhasil menaklukkan Mbaba lewat tendangan akurat yang mengubah skor menjadi 1-0. Gol tersebut seolah menjadi momentum kebangkitan Nigeria, yang terus merangsak mencari gol tambahan.
Namun justru di momen krusial, konsentrasi Nigeria goyah. Gabon yang tidak menyerah memanfaatkan kemelut di depan gawang dan berhasil menyamakan kedudukan melalui Mario Lemina.
Tendangan Lemina yang sulit dijangkau kiper membawa pertandingan kembali seimbang 1-1 menjelang waktu normal berakhir. Skor ini bertahan hingga wasit meniup peluit tanda berakhirnya 90 menit.
Tantangan Berikutnya: Nigeria Menunggu Pemenang Kamerun vs RD Kongo
Dengan kemenangan ini, Nigeria berhak melaju ke partai final putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika.
Mereka akan menghadapi pemenang dari pertandingan antara Kamerun dan Republik Demokratik Kongo, yang dijadwalkan berlangsung Jumat dini hari waktu Indonesia. Final akan digelar pada Senin (17/11) pukul 02.00 WIB di stadion yang sama.
Dikutip dari laman resmi CAF, empat negara yang tampil di putaran kedua kali ini Nigeria, Gabon, Kamerun, dan RD Kongo, merupakan empat peringkat kedua terbaik dari putaran pertama. Mereka memperebutkan hanya satu tiket menuju play-off interkonfederasi, yang mempertemukan wakil Afrika melawan:
- satu wakil AFC,
- dua wakil Concacaf,
- satu wakil Conmebol (Bolivia),
- satu wakil OFC (Kaledonia Baru).
Nigeria dan Kamerun menjadi dua negara dengan sejarah kuat di Piala Dunia. Nigeria terakhir tampil pada 2018, sementara Kamerun dikenal sebagai salah satu kekuatan tradisional Afrika.
RD Kongo berupaya mengulang pencapaian bersejarah mereka pada 1974 ketika masih bernama Zaire. Adapun Gabon masih mencari debut pertama mereka, namun kesempatan itu terhenti di Rabat.
Jadwal Lengkap Putaran Kedua Kualifikasi Zona Afrika
Semifinal
Kamis (13/11)
Nigeria vs Gabon — 23.00 WIB
Jumat (14/11)
Kamerun vs RD Kongo — 02.00 WIB
Final
Senin (17/11)
Pemenang Semifinal 1 vs Pemenang Semifinal 2 — 02.00 WIB